“평생 혼자 살아오면서 늘 외로웠는데 오랜만에 따뜻함을 느꼈소. 정말 고마우이”
결혼도 하지 않고 홀로 살아온 군동면 장모 할머니(81)는 요즘 고혈압, 당뇨, 신경통까지 겹쳐 더욱더 생활하기가 팍팍하다. 몸도 아픈데 더운 여름을 어찌 날 지 막막할 따름이다.
이러한 홀로 사는 어르신들이 시원한 여름을 날 수 있도록 전남 강진군 공무원과 민간단체가 아들, 딸 역할을 자처했다.
지난 14일 민간단체와 함께한 207명의 봉사자들은 3~4명으로 팀을 이뤄 관내 독거노인 중 주거환경이 열악한 69명의 가정을 찾아가 하루를 함께 보내며 따뜻한 손길을 전했다. 특히 이번 봉사에는 한국효도회 강진지역회(회장 마삼섭) 등 7개 민간단체에서 39명의 회원들이 자발적으로 참여해 눈길을 끌었다.
봉사자들은 팀별로 인연을 맺은 어르신 댁을 찾아가 시원한 여름을 날 수 있도록 차광막과 모기장을 설치하고 냉장고와 냉방기를 점검했다. 또한 여름옷과 이불 등을 정리하고 시원한 수박 등 간식도 전달했다. 봉사를 마친 후에는 조촐하지만 정성어린 상차림도 준비해 함께 식사하며 가족의 정이 묻어나는 하루를 보냈다.
강진군은 고령화와 독거노인이 사회문제로 대두한 현실을 반영해 지난해부터 신규시책으로 설·추석 명절, 혹서(한)기, 노인의 날 등을 택해‘독거노인과 하루체험’봉사활동을 지속적으로 추진하고 있다. 특히, 민간단체가 함께 따뜻한 마음을 보태며 민·관 연계사업의 성공 모델로 자리매김하고 있다.