지난 6월 국회를 통과된 대체공휴일 확대는 광복절(8월 15일)부터 적용되어 광복절 다음날(16일) 쉰다.

지금 우리나라의 국호인 대한민국의 ‘대한’ 유래는 1897년 고종황제가 대한제국을 선포하면서 비롯되었고 1919년 상해임시정부에서 대한민국이란 국호를 처음 사용하기 시작하였다.

당시 재미있는 애피소드가 있다. 국호를 정하기 위해 회의를 할 때 신석우 선생이 대한민국으로 국호를 정하자고 하니 여운형씨가 “대한이라는 이름으로 나라가 망했는데 또 다시 대한을 쓸 필요가 있느냐”고 했다.

그러자 신석우씨가 “대한으로 망했으니 대한으로 흥해보자”고 부연 설명을 하자, 다들 좋다고 만장일치로 결정이 되었다고 한다. 뒤이어 1948년 7월 대한민국으로 정식국호가 채택되었다고 한다.

1945년 우리나라가 일본으로부터 해방된 것을 기념하고 임시정부 법통을 계승한 대한민국 정부 광복절이다.

대한민국이라는 나라 이름은 무슨 뜻인가? 어디서 유래가 되었을까? 다 나아가 어떻게 대한민국이 국호가 될 수 있었을까? 생각보다 많은 분이 이에 대해 모르는 경우가 많다.

이는 어떻게 보면 당연한 결과다. 우리나라 역사 교육에서도 대한민국 국호의 유래에 대해서는 비교적 비중 있고 깊게 다루지 않기 때문이다.

하지만 이 모든 내용은 어쩌면 우리가 필수적으로 알아야 할 내용이지 않을까 생각해 본다. 대한민국이라는 우리나라 이름이 뜻에 대해 알아보자.

대한민국의 유래는 고종시대에 만들어진 국가 이름 대한민국에서부터 시작된다. 그 당시 중국으로부터 독립을 선언하고 새로운 황제국을 만들기 위해 노력했다.

대한민국 이전 국호는 조선이었다. 조선이라는 국호에서 사대주의가 포함되어 있다. 조선을 세운 이성계가 명나라에게 국가 이름을 선택해 달라고 했기 때문이다.

이때 명나라는 조선이라는 이름을 선택했고 이게 결국 우리나라의 이름이 되었다. 조선이라는 이름에는 사대주의가 포함되어 있었기에 고종은 국가의 이름을 바꾸고자 했다.

대한(大韓)에서의 대(大)는 대청제국, 대일본제국, 대영제국 등 제국 앞에 관용적으로 붙이던 접사였다.

따라서 우리나라도 대(大)라는 접사를 이름 앞에 넣게 되었다. 민국(民國)의 뜻은 민주정치를 시행하는 나라 즉, 국민이 국가의 주인인 국가라는 뜻이다.

그럼 이제 마지막으로 한(韓)에 대해 알아보자. 사실 실질적인 국가 이름은 한(韓)이다. 1897년 당시 만연했던 상징적 믿음은 제국의 이름은 한 글자여야 한다.

이를 중국이 국호를 붙이는 방식에서 비롯되었던 믿음이다. 중국은 대표적인 황제국이었고 중국의 국호는 지금까지 계속 한 글자(명나라, 송나라, 원나라, 명나라, 청나라 등)였다. 반면 중국 주변 국가 이름은 모두 두 글자(조선, 일본, 돌궐, 흉노 등)였다.

따라서 당시 조선사람들은 제국의 이름을 한 글자여야 한다고 생각했다. 마침 한국의 한(韓)과 조선의 조(朝)의 생김새가 비슷하다.

따라서 한(韓)이라는 국호가 탄생하게 되었다. 조선사람들은 제국의 이름이 한 글자여야 한다고 생각했다. 한(韓)의 유래는 삼한(三韓)에서부터 온다.

조선은 고조선의 정통을 이어 조선이라는 국호를 가지게 되었다. 이 고조선의 마지막 왕인 준왕은 위만이라는 신하에게 왕위를 빼앗기게 된다.

준왕은 이후 한반도 남쪽으로 도망쳐오게 된다. 그곳에 그는 한(韓)나라를 건국하게 된다. 이는 마한, 변한, 진한이라는 나라로 불렸고 합쳐서 삼한이라는 나라로 불렸다.

즉, 고조선 본래의 전통을 이은 국가가 바로 삼한의 전통을 계승하기 위해 탄생했다.

본래 고조선의 전통을 이은 국가가 삼한이고 대한민국은 이 삼한을 계승했다. 당시 삼한은 비록 세계의 변방에 위치하여 있던 국가였지만 문화적으로는 당대 최고 수준이었던 중국과 동등한 수준이었다. 이런 삼한을 대한민국이 계승했다.

즉, 대한민국은 세계 최고 수준의 문화를 만드는 나라, 무력이 아닌 교화로 가져오게 되었다. 외국인이 대한민국의 뜻이 무엇이냐고 물으면 이렇게 답하자. 대한민국은 세계 최고 수준의 문화국가를 지향하는 나라이다.

대한민국 국민이라면 국호의 유래 정도는 알고 있어야 한다. 대한민국의 국민이 나라의 이름을 모르고 살아서는 안 될 것이다.

경애하는 국민여러분께서는 대한민국의 국호를 알아야 한다. 왜, 국명(國名)을 대한민국이라 하였는가를...