일문일답 - AI 데이터센터 강진군 유치 ‘이것이 궁금하다’

지난 16일 전라남도 서재필실에서 강진원 강진군수, 김영록 전남도지사, 김한종 장성군수, 이현효 ㈜베네포스 회장이 참석한 가운데 AI 데이터센터 투자유치 업무협약이 체결됐다.

강진군에 들어서는 AI 데이터센터는 성전면 월하리 일원에 8만7,000평의 부지에 조성된다. 1차로 3조3,000억원을 투자해 300MW급 데이터센터를 건립하는 대형 프로젝트다. 이와 관련해 질문과 답변 형식을 빌어 AI 데이터센터 현황과 기능, 지역경제에 미치는 영향을 알아봤다.

Q AI 데이터센터란 무엇인가.

= 인공지능을 활용한 문제 해결, 생성형 콘텐츠 제작 등 복잡한 연산을 수행하는, 이를 테면 ‘초대형 디지털 두뇌 공장’이라고 보면 된다.

챗GPT 질문, 유튜브 영상 추천, 텍스트·이미지·영상·노래 창작, 자율주행 등 모든 분야에서 AI 데이터센터가 일하고 있다.

Q 일반 데이터센터와 뭐가 다른가.

= 일반 데이터센터는 데이터를 저장하고 웹사이트를 운영하는 데 쓰이며 일반 서버를 사용한다. AI데이터센터는 AI 학습 및 추론을 하며 GPU 등 고성능 칩을 장비로 사용한다. 예를 들면 일반 데이터센터는 책을 보관하고 빌려주는 도서관 같은 역할을 하며 AI 데이터센터는 복잡한 실험과 연구를 하는 연구소와 같다고 할 수 있다.

Q 강진에 AI 데이터센터를 조성하는 이유는.

= 국가기간전력망인 신강진 변전소가 있어 대규모 전력공급이 가능하고 정부 주도의 지방분산 정책 및 비수도권 데이터센터 인센티브를 받아 이를 현실화할 수 있기 때문이다. 신강진 변전소는 345KV 규모다.

Q 기대효과는 어떤 게 있는가.

= 크게 세수 증가, 고용 및 지역경제 파급, 협력 유관기업을 유치하는 데 큰 도움이 된다.

2~3년에 걸친 건설단계에서 약 1,000여 명의 건설·설비·전력 등 관련 인력이 필요하다. 운영단계에서는 시설 유지관리를 위해 200여 명이 상주하고, 협력업체와 관련 업체는 별도로 자체 운영인력을 둔다. 이를 통해 연간 최소 100억 원 이상의 세수 확보가 가능하고 이에 따른 지역경제 파급효과를 기대할 수 있다.

이와 더불어 고전력을 필요로 하는 첨단산업 유치를 위한 강진의 입지가 더욱 강화된다.

Q AI 데이터센터는 구체적으로 무슨 일을 하는가.

= 우선 AI 학습. 학생이 공부하듯 AI가 수백만 개의 데이터를 보며 배운다. 예를 들어 가지고 있는 고양이 사진 100만 장을 보고 ‘이게 고양이이구나’하고 학습한다.

다음 AI 서비스 제공. 학습한 AI가 실제로 일을 한다. 예를 들어 사용자의 이용자의 질문에 답하거나 사진과 영상, 노래 창작, 번역 등을 척척 해낸다.

다음으로 데이터 분석. 방대한 양의 정보를 빠르게 분석한다. 날씨를 예측하고 교통 흐름을 분석하며 질병 진단 보조역할이 가능하다.

Q 일상 생활에 어떤 영향을 주는가.

= 일상적으로 챗GPT나 음성 비서, 번역기, 맞춤형 추천 서비스를 해주고 자율차량으로 목적지까지 안전하게 운행해 준다.

산업 일선에서는 공장 자동화로 생산성이 대폭 향상되며 의료계는 AI가 의사의 진단을 도와 각종 질병을 조기에 발견하는 데에 도움을 줄 수 있다.

Q 특성상 열이 많이 나는 데이터센터의 냉각을 위해 용수가 필요하다는데.

= 기존의 데이터센터는 막대한 양의 광역상수도(수돗물)를 활용하여 냉각을 해왔으나, 기술 발전으로 최근에는 GPU의 설계부터 냉각 효율을 극대화하고, 액침 냉각 등 차세대 냉각 방식을 도입으로 용수 사용을 최소화하여 문제를 해결하는 추세이다.

Q 환경에 해롭다는 지적이 있다.

= 수도권에 데이터센터가 집중 건설되어 환경에 관한 우려로 LG U+ 평촌메가센터, 용인 산업단지 등에서 전자파 수치를 조사한 결과, 방출 전자파는 0.12가우스 정도로 이는 전자렌지에서 나오는 전자파의 약 1/100 수준으로 사실상 전자파 영향은 없는 것으로 검증되었다.

오히려 데이터센터 내부 시설인 서버를 비롯한 필수 장비들이 전자파에 아주 민감한 장비로, 전자파를 차단하는 노력이 이루어지고 있다. 현재 운영 중인 수많은 데이터센터가 문제없이 가동되고 있는 점을 보면 주민에게 나쁜 영향을 미치는 수준의 환경문제는 없는 것으로 증명되고 있다.

Q 현 시기, AI 데이터센터의 필요성과 중요성에 대해 다시 한 번 강조하고 싶다면.

= AI 데이터센터는 4차산업혁명 시대의 핵심 인프라다. 마치 과거 공장이ㅣ 산업화 시대의 중심이었던 것처럼 AI 데이터센터는 디지털 시대의 심장과 같은 역할을 한다.

생성형 AI의 등장 이후 각 국가들이 AI의 역량 강화에 투자해야 한다는 전 세계적인 요구가 커지고 있다. 현 정부의 핵심과제로 방향을 잡고 있다.

특히 AI는 국방과 외교, 사이버 보안 등 전략자산으로 활용되므로 타국 기술 의존은 정보 조작이나 백도어 위협에 노출될 수 있어 AI에 관한 정부의 자주권 확보는 반드시 필요한 대목이다. 강진군은 이같은 정부의 방침과 궤를 같이하고 AI 데이터센터 유치에 이은 실질적인 가동 이후 지역경제 활성화에 모든 역량을 쏟을 계획이다.